Uma breve história da Ayahuasca
A ayahuasca é uma bebida psicoativa natural usada para tratar distúrbios e desequilíbrios físicos, mentais e espirituais. Composto pelo cipó Banisteriopsis caapi e pela folha Psychotria viridis, a ayahuasca é considerada uma das plantas medicinais mais sagradas da selva. Seu ingrediente ativo, a dimetiltriptamina (DMT), produz alucinações vívidas e percepções alteradas que podem durar várias horas. Nesse estado incomum de consciência, são comuns as percepções profundas, as mudanças emocionais e a cura.
Em alguns casos, a ayahuasca pode induzir sensações físicas agudas, como náuseas, formigamento, aumento da frequência cardíaca, calafrios, suores e até vômitos. Esses efeitos colaterais, embora potencialmente desagradáveis, são normais e indicativos dos efeitos de limpeza física do medicamento.
A ayahuasca é consumida em contextos cerimoniais em toda a América do Sul - desde a União do Vegetal e as tradições religiosas do Santo Daime no Brasil; à tribo Cofán na Colômbia; para a comunidade Shipibo no Peru, entre muitos outros. A palavra ayahuasca, da língua indígena quíchua, pode ser traduzida como "cipó da alma" e alude à natureza mística das experiências vividas com este vegetal.
As comunidades indígenas da bacia amazônica há muito tempo usam a ayahuasca como uma ferramenta de cura e exploração espiritual. Ao longo do século passado, a medicina lentamente ganhou reconhecimento no mundo ocidental. Um crescente corpo de pesquisas e relatos anedóticos levou a um aumento do interesse em retiros de ayahuasca - em que indivíduos, normalmente de países ocidentais, viajam para centros de cura na selva amazônica para participar de cerimônias tradicionais de ayahuasca.
O QUE A PESQUISA MOSTRA: AYAHUASCA E SAÚDE MENTAL
Um estudo recém-publicado detalha os efeitos da ayahuasca em indivíduos no centro de retiro da Fundação Ayahuasca em Iquitos, Peru. Este estudo observacional de 2021 se destaca como o primeiro a explorar não apenas os resultados de saúde mental, mas também os efeitos epigenéticos da ayahuasca em um ambiente natural. Epigenética se refere à influência de fatores ambientais na expressão gênica. Nesse caso, como a exposição à ayahuasca pode impactar quais genes são ativados e quais genes são desativados?
Sessenta e três participantes do estudo participaram de cerimônias de ayahuasca dentro da tradição Shipibo da Amazônia peruana, em um retiro projetado para turistas. As cerimônias aconteciam à noite e duravam cerca de cinco horas, com os indivíduos sentados em um arranjo circular dentro do espaço da cerimônia – chamado de maloka. Ao consumir a substância, os participantes se concentravam em sua experiência interior enquanto um xamã local, acompanhado por alguns facilitadores treinados, cantava canções da medicina tradicional - conhecidas como icaros - durante a noite.
Os participantes participaram de quatro a 11 cerimônias, dependendo do tipo de retiro que escolheram. Questionários padrões foram usados para avaliar o nível de depressão, ansiedade, autocompaixão, angústia geral e bem-estar de cada indivíduo antes do retiro, imediatamente após o retiro e no acompanhamento de seis meses após as experiências.
Amostras de saliva também foram coletadas pré e pós-retiro para fins de análise epigenética. Pesquisadores do King’s College London, da University of Exeter, da University of the West of England e da Cooperação Interdisciplinar para Pesquisa e Extensão da Ayahuasca (ICARO) contribuíram para este trabalho.
Consistente com pesquisas psicodélicas anteriores, os participantes experimentaram reduções significativas na ansiedade e depressão, bem como melhorias no bem-estar geral, atenção plena e autocompaixão. A percepção dos eventos difíceis da vida mudou no curto e no longo prazo: Os participantes viram suas memórias de uma forma menos negativa após o retiro.
Curiosamente, aqueles que relataram um maior grau de experiência mística exibiram a maior melhora nos resultados de depressão pós-retiro. Essa descoberta sugere que o contexto místico percebido pode melhorar a eficácia da experiência de cura.
CAMINHO FUTURO DE PESQUISA: AYAHUASCA E EPIGENÉTICA
Dentro deste estudo de 2021, análises de laboratório sugerem uma ligação entre o consumo de ayahuasca e mudanças epigenéticas no gene SIGMAR1 (receptor intracelular não opióide sigma 1). Especificamente, as amostras de saliva pós-retiro dos participantes mostraram um aumento na metilação SIGMAR1 - o processo pelo qual um grupo metil é adicionado a um gene, o que pode alterar a expressão do gene.
Ainda não está claro exatamente como a expressão do gene SIGMAR1 é afetada pela exposição à ayahuasca, se é que é afetada. Dito isso, a implicação do gene SIGMAR1 é notável por si só, já que o SIGMAR1 foi associado à neuroplasticidade e à recuperação da memória traumática. Neste estudo, maiores alterações de metilação foram observadas em participantes com maior grau de trauma na infância.
Pesquisas adicionais são necessárias antes que todas as implicações dessa mudança epigenética potencial possam ser determinadas. Amostras maiores são necessárias antes que conclusões sólidas possam ser tiradas, com a pesquisa definida para continuar nos próximos anos. Os resultados são interessantes, no entanto. “Propomos que pesquisas futuras investiguem o SIGMAR1 como um potencial mecanismo de ação subjacente à ayahuasca”, escreveram os pesquisadores.
CONSTRUINDO A CIÊNCIA E A ESPIRITUALIDADE
Estudos como este nos ajudam a entender as modalidades tradicionais de cura de um ponto de vista científico. No entanto, há também um aspecto espiritual na experiência com a ayahuasca, já que relatos anedóticos frequentemente fazem referência a encontros espirituais, experiências transcendentes, realidades alternativas e viagens no tempo, entre outros conceitos místicos. Dada a natureza frequentemente inefável da experiência com a ayahuasca, é improvável que a pesquisa científica capture a história completa do que está acontecendo em uma cerimônia de fitoterapia.
“Precisamos ter cuidado ao reduzir a ayahuasca a valores numéricos, usando nossas próprias escalas para medir a depressão - porque a ayahuasca é muito mais do que um antidepressivo. É um corte transversal entre tantas modalidades diferentes - arte e música, antropologia e sociologia, ciência e espiritualidade etc. ”, diz Simon Ruffell, pesquisador principal do estudo de 2021 e pesquisador clínico do Instituto de Psiquiatria, Psicologia e Neurociência no King's College London.
É comum considerar a ayahuasca apenas a soma de seus componentes químicos - DMT e IMAO (inibidores da monoamina oxidase). Mas o contexto cultural e energético que envolve a experiência com a ayahuasca desempenha um papel tão importante quanto a bebida em si.
Uma definição mais holística da ayahuasca leva em consideração os fatores contextuais - os xamãs, os icaros, a maloka, a selva e a comunidade indígena da qual o medicamento se origina. Sem todas essas peças, a experiência com a ayahuasca não seria possível. Curar por meio da ayahuasca é mais do que beber uma poção psicoativa - também relaciona-se ao envolvimento com as estruturas espirituais e culturais que fundamentam a tradição da ayahuasca.
À medida que mais pessoas da sociedade ocidental entram em contato com essa antiga modalidade de cura, torna-se cada vez mais importante integrar a sabedoria indígena em um paradigma moderno. Fazer a ponte entre ciência e espiritualidade permite que vários pontos de vista coexistam, se complementem e se construam mutuamente.
Diferentes tipos de linguagem podem ser usados para explicar o mesmo conceito. Por exemplo, do ponto de vista científico, a ayahuasca reduz os sintomas de depressão ao alterar a rede de modo padrão (DMN) do cérebro. Do ponto de vista xamânico, isso pode ser enquadrado como o levantamento de energia negativa ou a eliminação de maus espíritos.
“Nenhuma das percepções é superior ou inferior”, diz Ruffell. “Quando preenchemos a lacuna, chegamos a uma compreensão mais holística de nós mesmos.”
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