DMT e a experiência de quase morte

Traduzido e adaptado de https://newatlas.com/dmt-near-death-experience-psychedelic-medicine/55958/

Um novo estudo do Imperial College London encontrou uma sobreposição significativa entre as experiências relatadas por indivíduos que tiveram experiências de quase morte e voluntários administrados com o poderoso composto psicodélico chamado de DMT. A pesquisa baseia-se em um trabalho de longa data hipotetizando a estranha relação entre as duas experiências.

A dimetiltriptamina, ou DMT, foi sintetizada pela primeira vez na década de 1930, mas não foi até a década de 1950 que suas propriedades psicoativas foram finalmente descobertas quando o cientista húngaro Stephen Szara começou a experimentar o composto. Na época, Szara era incapaz de obter outros compostos psicodélicos para fazer pesquisas, então começou a trabalhar com o DMT após relatos de que o composto estava presente em muitas poções enteogênicas usadas em rituais xamânicos tradicionais.

Os experimentos orais iniciais de Szara não produziram efeito; portanto, no espírito da pesquisa médica, ele administrou uma injeção intramuscular do composto em 1956. Durante vários dias, ele aumentou lentamente a dose até atingir uma experiência psicodélica completa.

"Lembro-me de sentir uma euforia intensa com os níveis mais altos de dosagem que atribuí à excitação da percepção de que eu havia descoberto um novo alucinogênio", contou Szara sobre a experiência em 2014.

A "viagem do homem de negócios"

Na década seguinte, o DMT intrigou pesquisadores psicodélicos. Uma substância profundamente poderosa, mas incrivelmente de curta duração. Injetado ou fumado, o composto colocava em transe profundo os usuários em apenas alguns segundos, mas também era rapidamente metabolizado pelo organismo, retornando à normalidade em 15 ou 30 minutos. Por esse motivo, ficou conhecida como a "viagem do homem de negócios" - uma viagem psicodélica que poderia ser feita durante uma pausa para o almoço.

O estranho mistério do DMT só se aprofundou quando os pesquisadores descobriram quantidades vestigiais do composto no sangue e na urina humana, sugerindo que ele poderia ter uma fonte potencialmente endógena, tornando-o a única substância psicodélica produzida naturalmente dentro do corpo humano. Desde a década de 1970, muitos cientistas especulam que a glândula pineal é a principal fonte endógena de DMT no corpo humano. Essas especulações, muitas vezes mal interpretadas como fatos, levaram a muitas hipóteses ambiciosas sobre o papel que o DMT produzido endogenamente desempenha em experiências de sonho ou de quase morte.

Talvez o trabalho mais fascinante sobre o DMT tenha sido do pesquisador americano Rick Strassman, que administrou o medicamento em ambientes experimentais a voluntários humanos centenas de vezes no início dos anos 90. O trabalho de Strassman foi finalmente narrado em seu livro DMT: The Spirit Molecule, onde ele descreveu as muitas experiências que seus pacientes passaram ao longo dessas experimentações.

O trabalho de Strassman documentou uma série convincente de experiências subjetivas bizarras, mas sua hipótese primordial era que o DMT era produzido na glândula pineal e liberado no corpo durante os estados de sonho e pré-morte. Mais uma hipótese especulativa extrema que sugere que a substância é liberada no corpo humano no momento da morte por um motivo ainda a ser explicado.

Apesar da constante especulação, ainda não foi demonstrado efetivamente que o cérebro humano produz ativamente, ou administra, DMT no corpo. Um estudo de 2013 em que Strassman esteve envolvido identificou pela primeira vez a presença de DMT no cérebro de um rato. Foi a primeira vez que o composto foi efetivamente encontrado dentro de um cérebro de mamífero, mas qual a função biológica que o composto realmente tem ainda é motivo de grande debate.

A experiência psicodélica de quase morte

O novo estudo do Imperial College London é o primeiro a interrogar explicitamente a relação entre DMT e experiências de quase morte (EQMs). O experimento administrou DMT a 13 voluntários saudáveis, com cada sujeito recebendo duas doses, uma ativa e uma placebo, separadas por pelo menos uma semana.

A medida do desfecho primário foi registrada usando a escala EQM de Greyson, um teste de 16 perguntas que tem sido amplamente utilizado para medir a veracidade e a escala das experiências de quase morte há mais de 30 anos. Todos os 13 participantes pontuaram acima do limite padrão para uma EQM após suas experiências com DMT. Dez das 16 perguntas do teste foram classificadas como significativamente mais altas que o placebo na escala de Greyson, sugerindo que a experiência subjetiva do DMT foi notavelmente semelhante à de uma experiência de quase morte.

"Nossas descobertas mostram uma semelhança impressionante entre os tipos de experiências que as pessoas estão tendo quando tomam DMT e as pessoas que relataram uma experiência de quase morte", conclui Chris Timmermann, primeiro autor da nova pesquisa.

Obviamente, este estudo não é uma resposta definitiva sobre a relação entre DMT e EQMs, mas apenas uma afirmação das semelhanças fenomenológicas entre as duas experiências. Os pesquisadores sugerem que precisamos de uma melhor compreensão da neurobiologia da morte e este estudo pode ajudar a demonstrar que os psicodélicos podem ser um modelo experimental útil. Muito mais trabalho está sendo feito para explorar a estranha influência do DMT no cérebro humano, incluindo um projeto de imagens cerebrais que estuda especificamente os efeitos neurológicos de uma infusão contínua de DMT. Mas o mistério de por que o DMT aparece naturalmente em nossos corpos ainda permanece, e a ideia altamente especulativa de que o composto é algum tipo de medicamento natural para a morte é profundamente convincente. "Por que uma substância com propriedades psicodélicas é recrutada, em vez de um opioide ou endorfina endógena que simplesmente induza o esquecimento é uma questão muito interessante", pergunta Strassman em recente entrevista à Motherboard.

"Minha ideia é que, quando a consciência 'deixa' o corpo, o DMT pode estar mediando esse processo e reflete o que as pessoas realmente estão experimentando enquanto morrem. O que acontece depois disso, é claro, é uma incógnita."

A nova pesquisa foi publicada na revista Frontiers in Psychology.