"Percebi que os jovens com cabelos longos não precisavam que eu comesse os pequeninos. As crianças comiam em qualquer lugar e a qualquer hora, e não respeitavam nossos costumes ". - Maria Sabina
Os seres humanos consomem psilocibina, o composto psicodélico que ocorre naturalmente nos cogumelos mágicos, há mais de 10.000 anos. Até meados do século XX, o contexto era religioso. Isso mudou em 29 de junho de 1955, quando um vice-presidente do grupo JP Morgan chamado R. Gordon Wasson viajou para o México com um fotógrafo até a cabana de barro da curandeira Mazateca María Sabina e eles se tornaram, nas palavras de Wasson, os “primeiros homens brancos na história registrada a comer os cogumelos divinos. ”
O artigo subsequente da revista Life, escrito por Wasson em 1957, "Procurando o cogumelo mágico", abriu uma caixa de Pandora que veria, entre outras coisas, o nascimento da contracultura psicodélica americana, a contaminação do ritual dos cogumelos e, finalmente, a proibição da psilocibina em grande parte do mundo. O artigo também acabou levando à ruína de Sabina, quando os ocidentais a procuraram às centenas.
As intenções de Wasson eram sinceras, se não ingênuas. Etnomicologista amador, ele havia passado os trinta anos anteriores viajando com sua esposa Valentina, documentando diferentes atitudes culturais em relação aos cogumelos selvagens.
"Não estávamos interessados no que as pessoas aprendem sobre cogumelos nos livros, mas no que as pessoas do campo sem instrução sabem desde a infância - o legado popular do círculo familiar", lembrou Wasson.
"Aconteceu que tínhamos esbarrado em um novo campo de investigação".
Wasson descobriu que muitas culturas em todo o mundo adoravam cogumelos e construíram elaboradas cerimônias religiosas em torno de seu consumo. Ele decidiu descobrir quais tipos de cogumelos eram adorados e por quê.
Ele estava especialmente interessado nos astecas e nos primeiros relatos de missionários espanhóis da cerimônia de cogumelo asteca de comer o teonanacatl, ou a "carne dos Deuses".
Wasson fez várias viagens ao México em busca daqueles que ainda realizavam o ritual de cogumelos, mas foi apenas em 1955, na vila de Oaxaca em Huautla de Jiménez, que ele teve sucesso. Ele visitou a prefeitura e perguntou a um funcionário se ele poderia ajudá-lo a aprender os segredos do cogumelo divino. "Nada poderia ser mais fácil", respondeu o funcionário. O funcionário levou Wasson a uma montanha onde os cogumelos cresciam em abundância e depois a um terreno mais alto, onde María Sabina morava.
Mária Sabina era respeitada na vila como curandeira e xamã. Ela consomia cogumelos contendo psilocibina regularmente desde os sete anos de idade e realizava a cerimônia do cogumelo há mais de 30 anos antes da chegada de Wasson. A intenção era comungar com Deus para curar os enfermos. Os espíritos, se efetivamente contatados, diriam a Sabina a natureza da doença e a maneira como ela poderia ser curada. O vômito pelos aflitos foi considerado parte essencial da cerimônia. Cada participante do ritual ingeria cogumelos contendo psilocibina, enquanto Sabina (que normalmente ingeria o dobro) cantava invocações para persuadir o divino.
"Eu não sou boa?" ela perguntava aos espíritos.
“Sou uma mulher criadora, uma estrela, uma lua, uma cruz, uma mulher do céu. Eu sou uma pessoa das nuvens, uma pessoa de orvalho na grama."
Católica ao longo da vida, Sabina misturou elementos cristãos ao ritual Mazateca enquanto guiava os participantes através de suas visões. Surpreendentemente, e em contraste com seus antecessores, o bispo local não considerou o ritual de Sabina herético. "A igreja não é contra esses ritos pagãos - se é que se pode chamar assim", disse o padre Antonio Reyes Hernandez. “Os sábios e os curadores não competem com a nossa religião. Todos eles são muito religiosos e vêm à nossa missa, até Maria Sabina.”
Sabina estava apreensiva com Wasson quando ele chegou, mas concordou em realizar o ritual após garantias do oficial da vila, que era um amigo de confiança. Wasson e seu fotógrafo viajaram a noite toda enquanto Sabina realizava seu ritual. "Pela primeira vez, a palavra êxtase assumiu um significado real", escreveu Wasson mais tarde. "Pela primeira vez, isso não significava o estado de espírito de outra pessoa." A relutância de Sabina em apresentar Wasson à cerimônia teve menos a ver com ser estrangeiro e mais com o fato de que Wasson e seu colega não precisavam de cura. "É verdade que Wasson e seus amigos foram os primeiros estrangeiros que vieram à nossa cidade em busca dos filhos santos e que não os levaram porque sofriam de alguma doença", lembrou. "A razão deles era que eles vieram encontrar Deus."
Wasson voltou aos Estados Unidos com uma história incrível. Isso despertou o interesse da revista Life, que bancou outras viagens à vila para relatar e tirar fotografias do ritual Mazateca. Também atraiu a atenção da CIA, que estava no meio de seu programa secreto de controle mental de drogas, o Projeto MK ULTRA. Wasson se tornou um agente involuntário no programa depois que a CIA financiou secretamente as viagens de Wasson ao México ao longo de 1956, sob uma organização de fachada chamada Geschickter Fund for Medical Research.
"Buscando o cogumelo mágico" tornou-se viral em 1957 após sua publicação. As contas divergem quanto a saber se Sabina aprovou Wasson a usar fotografias dela para o artigo. Wasson, por sua vez, mudou o nome de Sabina para Eva Mendez e não revelou o nome e a localização da vila. Wasson testemunhou nove cerimônias de cogumelos ao todo, cada uma conduzida por Sabina. Em uma viagem, ele foi acompanhado pelo eminente micologista francês Roger Heim, que identificou as espécies de cogumelos mágicos e enviou amostras para Albert Hofmann, o químico suíço que vinte anos antes havia sintetizado o LSD. Hofmann foi capaz de isolar a estrutura química da psilocibina e criar uma versão sintética. Sua empresa farmacêutica Sandoz começou a enviar doses para instituições e clínicas de pesquisa em todo o mundo.
O psicólogo Dr. Timothy Leary, uma estrela acadêmica em ascensão em Harvard, viajou para Cuernavaca, México, em 1960, depois de ler o artigo. Apesar de seu sucesso profissional, ele se descreveu durante esse período como “um funcionário institucional anônimo que dirigia para o trabalho todas as manhãs em uma longa fila de carros e voltava para casa todas as noites e bebia martínis como vários milhões de robôs intelectuais liberais e de classe média . ”Ele comprou alguns cogumelos de uma curandeira local e, em vez de participar de um ritual de cogumelos, os ingeriu na piscina de sua casa de verão."
"Aprendi mais sobre meu cérebro e suas possibilidades e mais sobre psicologia nas cinco horas após tomar esses cogumelos do que nos 15 anos anteriores estudando e fazendo pesquisas em psicologia". - Dr. Timothy Leary
Leary retornou a Harvard e, depois de obter doses de psilocibina da Sandoz, iniciou o projeto de psilocibina de Harvard com seu colega Dr. Richard Alpert. Aldous Huxley, com seu interesse ao longo da vida em estados alterados, serviu no conselho.
Leary e Alpert desenvolveram conceitos pioneiros de terapia psicodélica, como set e setting. Eles testaram se a ingestão de psilocibina poderia reduzir a reincidência em presidiários (no Experimento Prisional de Concord) e catalisar experiências religiosas em estudantes de teologia (no experimento de sexta-feira santa de Marsh Chapel).
Os resultados confirmaram o potencial místico e terapêutico da psilocibina, mas os experimentos foram posteriormente desacreditados devido a uma metodologia doentia e por omitir detalhes relacionados à intensa ansiedade experimentada por muitos dos participantes. A tendência de Leary e seus colegas de enfatizar demais os aspectos positivos da experiência psicodélica enquanto minimizavam o negativo teria consequências profundas quando os psicodélicos escapassem do laboratório e chegassem às ruas de São Francisco, Palo Alto e Cambridge, Massachusetts, no início dos anos 1960.
“Algumas das reações que varreram os psicodélicos dos laboratórios de pesquisa e das mãos de médicos e terapeutas”, escreveu o pesquisador psicodélico Rick Doblin, “podem ser atribuídas em parte aos milhares de casos de pessoas que usaram psicodélicos em outros países e não estavam preparados para os aspectos assustadores de suas experiências psicodélicas e acabaram em pronto-socorros de hospitais. ”
Leary e Alpert estavam fazendo mais do que simplesmente testar psicodélicos em ambientes experimentais controlados. Eles estavam viajando todo fim de semana e pedindo aos alunos que fizessem o mesmo. Quando a notícia chegou às autoridades, Leary e Alpert foram demitidos. Logo depois, Leary começou sua campanha pública impulsionando os jovens da América a "Turn on, tune in, drop out". Alpert viajou para a Índia e voltou barbado, vestindo um dhoti e chamando-se Ram Dass. Em 1966, a psilocibina e o LSD eram ilegais nos Estados Unidos.
Beatniks, hippies, celebridades como Bob Dylan e John Lennon, cientistas e buscadores de experiências inundaram a vila de Huautla de Jiménez após a publicação do artigo da Life. Sabina se afastou um pouco, embora frequentemente expressasse receios em apresentar Wasson aos cogumelos, e sempre enfatizava o que via como o verdadeiro objetivo do cogumelo.
A publicidade foi desastrosa para a comunidade Mazateca, que culpou Sabina por trazer infortúnio à vila e profanar o ritual de velada. A casa de Sabina foi incendiada e os federais a invadiram, acusando-a de vender drogas a estrangeiros. Os hippies alugavam cabanas nas aldeias vizinhas. Os turistas fizeram viagens 'ruins' e foram delirar nus pelas ruas da cidade. Alguém poderia perguntar por que Sabina afastou tão poucos os estrangeiros. Alguns relatos atribuem isso à sua bondade, outros a uma aceitação resignada de seu novo papel como embaixadora cultural do ritual de cogumelos Mazatecas. Ela também era conhecida por cobrar turistas ocasionalmente por seus serviços.
Na década de 1970, as autoridades mexicanas proibiram o uso de cogumelos com psilocibina. O fluxo de turistas diminuiu, mas aos olhos de Sabina, o estrago já havia sido feito.
“Desde o momento em que os estrangeiros chegaram em busca de Deus, os filhos santos perderam a pureza”, disse ela.
“Eles perderam a força; os estrangeiros os mimaram. A partir de agora eles não serão mais bons. Não há remédio para isso."
Wasson, por sua vez, concordou. Ele expressou remorso pelo resto da vida por seu papel na popularização do uso recreativo de cogumelos mágicos. "Uma prática mantida em segredo por três séculos ou mais agora havia sido arejada", escreveu ele.
"E a aeração significa o fim."
Sabina morreu sem dinheiro aos 91 anos em 1985. Hoje em Oaxaca, pode-se encontrar sua imagem comercializada em camisetas, restaurantes e táxis.
Mais de quarenta anos após a pesquisa de seus efeitos terapêuticos ter sido praticamente proibida, os cogumelos mágicos estão agora sendo usados de uma maneira muito mais próxima ao que María Sabina considerava ser seu verdadeiro objetivo: curar os doentes.
Em ensaios clínicos em andamento em todo o mundo, centenas de pacientes com câncer, viciados em drogas e aqueles que sofrem de ansiedade e depressão estão relatando profundas experiências místicas e de mudança de vida. Para muitos participantes, os benefícios de uma dose de cogumelos são duradouros.
Em um estudo de 2006 que estudou o potencial da psilocibina em catalisar a experiência religiosa liderada pelo Dr. Roland R. Griffiths, mais de 70% dos participantes classificaram a experiência como uma das cinco mais importantes em suas vidas. Quase um terço classificou a experiência como a mais importante. Nos estudos da NYU e da Johns Hopkins, cujos resultados foram publicados simultaneamente em novembro de 2016, cerca de 80% dos pacientes com câncer mostraram reduções clinicamente significativas na ansiedade e na depressão, com duração de até oito meses após uma dose inicial.
Os participantes dos estudos receberam psilocibina em um copo e foram guiados através da experiência enquanto usavam uma proteção ocular e ouviam música calma. Eles foram guiados a "confiar, deixar ir e ser aberto".
Os pesquisadores alertaram que os resultados positivos não devem ser tomados como um endosso ao uso recreativo de cogumelos mágicos:
As descobertas positivas do estudo não podem deixar de suscitar preocupação em alguns de que isso levará ao aumento da experimentação dessas substâncias pelos jovens da maneira descontrolada e não monitorada o que produziu baixas nas últimas três décadas.
No entanto, os pesquisadores concluem que "descobrir como esses estados de consciência místicos e alterados surgem no cérebro pode ter grandes possibilidades terapêuticas.
Seria cientificamente míope não persegui-los.
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