Traduzido e adaptado de https://newatlas.com/science/breakthrough-psilocybin-study-neurochemical-glutamate-human-ego/
Novas pesquisas fizeram a pergunta: como a psilocibina cria um sentimento de dissolução do ego e quais substâncias químicas no cérebro criam nosso senso subjetivo de identidade?
Uma nova e impressionante pesquisa, liderada por cientistas da Universidade de Maastricht, na Holanda, descobriu um novo mecanismo neuroquímico pelo qual a psilocibina gera seus efeitos alucinógenos. A pesquisa também revelou uma relação direta entre um senso subjetivo de dissolução do ego, induzido por psicodélicos, e esse processo neuroquímico em particular.
A morte do ego
Um crescente corpo de evidências está sendo gerado por pesquisadores de todo o mundo, apoiando os benefícios terapêuticos dos compostos psicodélicos. A psilocibina, o principal composto psicoativo encontrado em cogumelos mágicos, tem demonstrado uma eficácia tão profunda nos primeiros ensaios para o tratamento da depressão, que o FDA concedeu duas vezes a ela uma designação de terapia inovadora no ano passado.
Ainda não está claro como a psilocibina gera seus efeitos terapêuticos, tanto fisiologicamente como psicologicamente. Curiosamente, o efeito subjetivo mais comumente relatado de uma droga psicodélica seja uma interrupção no senso de ego da pessoa. Tem sido relatado com tanta frequência ao longo de décadas que sugerir que os psicodélicos geram um sentimento de "ser um só com o universo" é praticamente um clichê trivial nos dias atuais.
No entanto, esse embaçamento, ou mesmo completa desintegração, da distinção entre nosso senso subjetivo de si e o ambiente externo sob a influência de psicodélicos há muito tempo fascina os pesquisadores. Timothy Leary chamou de “perda do ego” na década de 1960, enquanto os cientistas mais modernos usam vários termos, incluindo morte do ego, desintegração do ego e dissolução do ego. Considerando que a dissolução do ego é uma parte aparentemente fundamental de muitas experiências psicodélicas, os pesquisadores estão começando a explorar como essa sensação fenomenológica profundamente subjetiva pode estar mediando os benefícios terapêuticos dessas drogas. E, ainda mais intrigante, como a química do nosso cérebro está influenciando a maneira como experimentamos nosso senso de identidade. A dissolução do ego, por si só, não é necessariamente positiva. A esquizofrenia, por exemplo, está significativamente associada a distúrbios no senso subjetivo de si mesmo. Portanto, a pesquisa sobre exatamente como os psicodélicos poderiam modular quimicamente o senso de si de uma pessoa não apenas oferece insights extraordinariamente fascinantes sobre a neurociência do eu, mas é fundamentalmente importante se essas drogas forem implantadas como medicamentos em contextos terapêuticos.
Não é apenas serotonina
"Como você deve saber, há um interesse crescente na utilidade terapêutica de agonistas serotoninérgicos do 5-HT2A (psicodélicos) como a psilocibina, para distúrbios como depressão resistente a tratamentos, ansiedade, dependência e TEPT", explica Natasha Mason, do Departamento de Neuropsicologia e Psicofarmacologia da Universidade de Maastricht.
"Distorções da experiência do eu são um sintoma crítico desses distúrbios, e evidências acumuladas estão mostrando que a eficácia terapêutica dos psicodélicos está fortemente associada ao nível de autoconsciência durante o tratamento".
Muitas pesquisas recentes se concentraram em como compostos como LSD e psilocibina geram seus efeitos psicodélicos, estimulando os receptores de serotonina 5-HT2A no cérebro. No entanto, menos pesquisas exploraram os amplos efeitos a jusante de outros neurotransmissores após a estimulação com 5-HT2A. Mason e sua equipe decidiram se concentrar especificamente no efeito da psilocibina nos níveis de glutamato em duas regiões-chave do cérebro anteriormente associadas ao ego. O glutamato é um importante neurotransmissor excitatório, fundamentalmente responsável por funções cognitivas, como aprendizado e memória. Seu papel na doença mental, da esquizofrenia à ansiedade, é considerado há anos.
Fazendo um estudo duplo-cego com controle de placebo, os pesquisadores recrutaram 60 voluntários, administrando cada um com psilocibina ou placebo. Além de avaliar estados subjetivos usando pesquisas bem estabelecidas que medem a dissolução do ego, a ressonância magnética funcional do estado de repouso focando expressamente nos níveis de glutamato no córtex pré-frontal medial e no hipocampo.
"Nossa primeira descoberta principal foi que a psilocibina alterou os níveis de glutamato, um neurotransmissor excitatório poderoso e abundante, em áreas-chave do cérebro", explica Mason.
"Isso é importante do ponto de vista neuropsicofarmacológico, já que foi levantada a hipótese (mas nunca demonstrada em humanos) de que esse neurotransmissor desempenha um papel nos efeitos de certas drogas (historicamente, os efeitos estão associados apenas à serotonina)".
Apenas essa descoberta teria tornado o estudo relevante o suficiente. Como observa Mason, esta é a primeira pesquisa a demonstrar alterações mediadoras diretas da psilocibina nos níveis de glutamato no cérebro humano. Estudos anteriores em animais demonstraram esse mecanismo, mas até agora apenas foi levantada a hipótese de ocorrer em humanos. A segunda parte do estudo da equipe envolveu investigar as correlações entre essas alterações de glutamato induzidas por psilocibina no cérebro e o senso de dissolução de ego relatado pelas pessoas.
Como a psilocibina dissolve nossa sensação de ego?
"A segunda descoberta principal, e a mais surpreendente", explica Mason
"foi que as alterações induzidas pela psilocibina nesse químico, glutamato, previam mudanças na experiência subjetiva do senso de identidade. Vimos que diferentes regiões do cérebro correspondiam a os diferentes tipos de dissolução do ego, dando-nos mais informações sobre como essas drogas estão afetando certas regiões do cérebro e como isso pode modular a experiência de uma pessoa em relação ao seu senso de si.
O padrão geral observado no estudo, comparado com o placebo, foi um aumento nos níveis de concentração de glutamato no córtex pré-frontal medial e uma diminuição nos níveis de concentração de glutamato no hipocampo. Essas mudanças foram relativas ao grupo placebo, e os pesquisadores foram capazes de prever se os indivíduos estavam experimentando tipos positivos ou negativos de dissolução do ego com base nessas concentrações específicas de glutamato.
"Aqui, a dissolução do ego 'experimentada negativamente' é a perda de autonomia e autocontrole dos processos de pensamento, intencionalidade, tomada de decisão e movimentos espontâneos", diz Mason,explicando o espectro das experiências de dissolução do ego.
"A dissolução do ego experimentada 'positivamente' é a despersonalização associada a estados emocionais positivos, como humor elevado e euforia. Exemplos de perguntas abordando esses dois 'tipos' de dissolução do ego são: 'Eu me senti como um fantoche ou marionete' (negativo); ' Eu me senti um com o todo '(positivo). "
É importante ressaltar que Mason sugere que a experiência da psilocibina não gera um tipo singular de dissolução do ego. Portanto, graus de dissolução positiva e negativa do ego podem ser relatados durante a mesma experiência psicodélica. A descoberta mais empolgante do estudo é que as experiências negativas de dissolução do ego se correlacionam com as alterações do glutamato no córtex pré-frontal medial e as experiências positivas de dissolução do ego parecem estar ligadas a alterações no glutamato do hipocampo. Essas alterações específicas da região cerebral nas concentrações de glutamato foram significativas o suficiente para serem preditivas nas classificações positivas e negativas de dissolução do ego relatadas subjetivamente pelos participantes.
Sabemos que eles funcionam, mas não sabemos como eles funcionam
Então, os cientistas literalmente tropeçaram nas origens neuroquímicas do nosso ego? Não exatamente. Mason deseja enfatizar que este estudo se concentrou apenas nas concentrações de glutamato em duas regiões cerebrais específicas. "De fato", ela acrescenta, "outras áreas do cérebro estão definitivamente desempenhando um papel na experiência do senso de si". Hipoteticamente, no futuro, embora um dia seja possível que os cientistas criem moléculas personalizadas que influenciam diretamente o senso de identidade de uma pessoa, esse não é realmente o objetivo desse tipo de pesquisa. Em vez disso, Mason e sua equipe estão muito mais interessados nos mecanismos biológicos que geram os resultados terapêuticos positivos observados nos ensaios clínicos modernos.
A pesquisa psicodélica inegavelmente fica à margem da ciência moderna. Velhas linhas entre mente e corpo estão sendo apagadas à medida que os cientistas usam compostos psicodélicos para iluminar a estranha relação entre nossa experiência subjetiva e nossa neuroquímica. Podemos estar a apenas alguns anos das clínicas psicodélicas que administram legalmente esses compostos em contextos terapêuticos.
Cada vez mais descobrimos que esses compostos funcionam, mas ainda não sabemos como eles funcionam.
E, respondendo à pergunta, como funcionam os psicodélicos, inadvertidamente iluminaremos outras questões que a ciência evita há décadas. Como nosso cérebro gera nosso senso de si? Qual é a neuroquímica da consciência?
O novo estudo foi publicado na revista Neuropsychopharmacology.
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