A neurociência moderna demonstrou que psicodélicos como LSD, psilocibina (o ingrediente ativo dos cogumelos mágicos), como também a ayahuasca, operam para reduzir significativamente a atividade na rede de modo padrão do cérebro (DMN). Essa redução na atividade da DMN funciona como uma espécie de "reinicialização" do cérebro e acredita-se que esteja ligada a um dos efeitos terapêuticos mais duradouros dessas substâncias.
O que é a rede de modo padrão?
"A medida que amadurecemos, aprendemos a responder aos estímulos da vida de maneira padronizada, desenvolvendo caminhos habituais de comunicação entre as regiões do cérebro"
A rede de modo padrão refere-se a um grupo interconectado de regiões do cérebro associadas a funções introspectivas e pensamentos dirigidos internamente, como auto-reflexão e autocrítica. O aumento da atividade da DMN está correlacionado com a experiência de “mente vagando” e a nossa capacidade de imaginar estados mentais nos outros (isto é, a teoria da mente), bem como a nossa capacidade de "viajar no tempo" mentalmente, projetando-nos no passado ou no futuro.
O seu funcionamento é considerado essencial para a consciência cotidiana normal e é mais ativo quando uma pessoa está em estado de repouso e sua atenção não é direcionada externamente para uma tarefa ou estímulo mundano. Por exemplo, se você colocar alguém em um scanner de ressonância magnética e não der nada para eles fazerem, a mente deles começará a vagar e você verá as regiões que constituem a DMN acenderem.
As conexões funcionais que compõem a DMN aumentam desde o nascimento até a idade adulta, não sendo totalmente ativo até mais tarde no desenvolvimento da criança, emergindo por volta dos cinco anos de idade à medida que a criança desenvolve um senso estável de personalidade narrativa ou "ego".
À medida que amadurecemos, aprendemos a responder aos estímulos da vida de maneira padronizada, desenvolvendo caminhos habituais de comunicação entre as regiões do cérebro, particularmente as da DMN. Com o tempo, a comunicação se restringe a caminhos específicos, o que significa que nosso cérebro se torna mais "restrito" à medida que nos desenvolvemos. São esses caminhos restritos de comunicação entre as regiões do cérebro que literalmente constituem nosso 'modo padrão' de operar no mundo, colorindo a maneira como percebemos a realidade.
Evolucionariamente falando, foi levantada a hipótese de que a DMN desempenha um papel importante em nossa sobrevivência, ajudando-nos a formar um contínuo senso de personalidade, nos diferenciando do mundo ao nosso redor. A DMN foi descrito pelo psiquiatra Matthew Brown como a parte do cérebro que serve para "lembrá-lo de que você é você".
Superatividade da rede de modo padrão e condições de saúde mental
Observou-se que a DMN é particularmente hiperativa em certas condições de saúde mental, como depressão, ansiedade e TOC. Matthew Brown compara a hiperatividade da DMN a experiências de "hipercriticidade", "padrões rígidos de pensamento" e "loops automáticos de pensamento negativo" sobre si mesmo.
Imagine que você está em uma festa, contando uma piada que é recebida com um silêncio constrangedor. Inicialmente, as pessoas podem pensar: "Ah, não, isso não foi tão engraçado", mas tendem a passar rapidamente para a próxima etapa da conversa, esquecendo-a completamente. No entanto, você vai para casa naquela noite, encontrando-se completamente incapaz de dormir, porque se preocupa com a piada que você contou, o quanto idiota você parecia ser e como os outros podem estar te julgando por isso. Este é um exemplo clássico de superatividade da DMN e dos padrões de pensamento negativo que tendem a ser visíveis em pessoas que sofrem de depressão, ansiedade e TOC.
Como os psicodélicos afetam a rede no modo padrão?
O médico psiquiátrico e pesquisador de ayahuasca Simon Ruffell compara os efeitos dos psicodélicos na DMN a "desfragmentação de um computador". Quando você ingere um psicodélico, a atividade da DMN diminui significativamente, enquanto a conectividade no resto do cérebro aumenta.
“Os estudos de imagem cerebral sugerem que, quando os psicodélicos são absorvidos, eles diminuem a atividade na rede de modo padrão. Como resultado, o senso de si parece desligar-se temporariamente e, portanto, as ruminações podem diminuir. Os estados cerebrais observados mostram semelhanças com estados meditativos profundos, nos quais ocorre um aumento da atividade em caminhos que normalmente não se comunicam. Esse processo foi comparado à desfragmentação de um computador. Depois disso, parece que a rede no modo padrão se torna mais coesa. Achamos que esse pode ser um dos motivos pelos quais os níveis de ansiedade e depressão parecem reduzir. ”
Dr. Simon Ruffell, Psiquiatra e Pesquisador Associado do King's College London
Devido à capacidade dos psicodélicos de interromperem a atividade da DMN, eles têm um potencial terapêutico particularmente forte quando se trata de alterar os padrões negativos de pensamento. Por exemplo, um estudo realizado pelo Imperial College London avaliou o impacto da terapia assistida por psilocibina em doze pacientes com depressão grave. Os resultados demonstraram que a terapia assistida por psilocibina foi capaz de reduzir drasticamente seus níveis de depressão por um período de até três meses.
Um estudo de acompanhamento sugeriu que o impacto terapêutico da psilocibina estava ligado à sua capacidade de "redefinir" a DMN, desligá-la e reconsolidá-la de uma maneira um pouco menos rígida do que antes.
Em geral, foi demonstrado que os psicodélicos produzem aumentos na flexibilidade psicológica, apresentando outra explicação para o motivo pelo qual vemos diminuições na depressão e na ansiedade após uma experiência psicodélica. Com base no que sabemos sobre a DMN, poderíamos supor que ela desempenha um papel influente na capacidade de ser psicologicamente flexível.
Matthew Brown fez uma analogia de como os psicodélicos são capazes de redefinir a DMN, permitindo um maior senso de flexibilidade psicológica:
“Se você faz a mesma coisa repetidamente, é como se estivesse seguindo o mesmo caminho o tempo todo. Naturalmente, esse caminho se torna muito bem usado e fácil de percorrer. No entanto, você percebe que talvez exista outro caminho que possa ser mais vantajoso para você e você deseja tentar caminhar por esse caminho. Os psicodélicos "cortam a grama" para que não pareça que as ervas daninhas sejam tão altas e você possa percorrer esse novo caminho um pouco mais facilmente ".
Teoria entrópica do cérebro e a válvula redutora
Os psicodélicos tendem a modificar a atividade da DMN, desintegrando temporariamente o sistema altamente organizado de redes das quais são constituídos, permitindo uma “neurodinâmica menos ordenada” e um maior grau de entropia no cérebro. Ou seja, conversas abertas e mais livres começam a ocorrer entre regiões do cérebro que normalmente são mantidas separadas.
De acordo com a teoria do "cérebro entrópico", o estado de consciência associado aos psicodélicos é comparável ao que existe na primeira infância - experimentamos reverência e admiração, vendo tudo no mundo ao nosso redor como totalmente novo.
Essas descobertas estão alinhadas com as primeiras reflexões do escritor e filósofo Aldous Huxley sobre a experiência psicodélica, nas quais ele descreveu a consciência psicodélica como "Mente em geral ", na medida em que nos concede acesso a um conjunto maior de funções cerebrais, permitindo-nos explorar uma estado ilimitado de consciência que se estende para além do indivíduo e para o coletivo. Ele teorizou que, para "tornar possível a sobrevivência biológica, a mente em geral precisa ser canalizada através da válvula redutora do cérebro e do sistema nervoso".
Nesse caso, podemos pensar na “válvula redutora” como uma metáfora para a DMN que, em certo sentido, serve para:
“proteger-nos de sermos oprimidos e confusos por essa massa de conhecimento amplamente inútil e irrelevante […], deixando apenas uma seleção muito pequena e especial que provavelmente será útil para a sobrevivência. ”
Rede de modo padrão e morte do ego
Em 2016, um estudo inovador do Imperial College London usou uma combinação de técnicas de neuroimagem para medir a atividade elétrica e relatos experimentais dos participantes para investigar a ligação entre a atividade cerebral e as respostas psicológicas relatadas com o LSD em vinte voluntários.
Os resultados demonstraram que o LSD diminui a função da DMN e que essa diminuição na atividade está fortemente correlacionada com a experiência subjetiva de "dissolução do ego" ou "morte do ego", indicando que a DMN desempenha uma parte vital na sustentação do "ego" ou do "eu".
Da mesma forma, pesquisadores da Universidade Johns Hopkins publicaram um estudo pioneiro, demonstrando que a psilocibina é capaz de produzir experiências do tipo místico nos participantes, como a experiência da morte do ego. Essas experiências foram consideradas profundamente significativas pelos participantes e foram vistas como provocando mudanças positivas na atitude e no comportamento.
Geralmente, é o nosso ego - nosso senso de "eu" - que tende a criar e abrigar padrões de pensamentos negativos. Em condições como depressão e ansiedade, nos tornamos absorvidos em nós mesmos, estreitamente focados em pensamentos sobre nós, incapazes de dar um passo para trás e ver a situação toda. O ego cria fronteiras que podem nos levar a nos sentir isolados das pessoas ao nosso redor, desconectados da natureza e até de nós mesmos.
Em um estado de dissolução do ego, esses limites são reduzidos e ocorre um grande "zoom para fora", onde você começa a ver as coisas em um nível macroscópico. Você não é mais um indivíduo isolado na vida, enquanto ela ocorre ao seu redor, mas torna-se interconectado com tudo através da rede da vida. Não é uma experiência lógica, mas sim sentida, com um incrível nível de amor e reconexão.
Quando perguntado sobre as implicações terapêuticas de ter uma experiência como a dissolução do ego, Matthew Brown explicou que pode ser tremendamente curador, pois nossa consciência é capaz de se estender além dos limites de nossa experiência individual e se tornar um só com a totalidade da natureza.
“Você percebe que é extremamente insignificante, e talvez isso pareça derrotador. No entanto, pode ser muito libertador perceber que você é apenas um humano que existe por um pequeno intervalo de tempo no grande esquema do universo. ” - Dr. Matthew Brown
É importante notar que, embora as experiências de morte do ego possam levar a uma profunda percepção pessoal e, portanto, tenham benefícios terapêuticos, elas também podem ser aterrorizantes. O autor de Changing our Minds, Don Lattin nos lembra que a morte do ego pode ser uma "experiência assustadora e / ou esclarecedora" que "depende em grande parte de saber se os viajantes mentais estão prontos para a jornada, que bagagem eles trazem e quem os acompanha . ”
Talvez o mais interessante sobre a experiência da morte do ego e a religação temporária do cérebro possibilitada pelos psicodélicos sejam os efeitos terapêuticos duradouros que permanecem além da temporalidade da droga. A redefinição do DMN combinada com a poderosa experiência de morte do ego induzida por psicodélicos são frequentemente descritas como uma das experiências mais significativas na vida de uma pessoa. Tais experiências nos ajudam a nos libertar dos padrões negativos de pensamento, a nos tornarmos mais flexíveis psicologicamente e a dissolver as barreiras entre nós e o mundo ao nosso redor, percebendo nosso lugar na rede interconectada da vida.
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